VENTAJAS E INCONVENIENTES DEL SOFTWARE LIBRE

VENTAJAS

• Gratuidad o coste reducido: la licencia del software libre, por definición, es gratuita o tiene un coste muy bajo.

• Libertad de uso, modificación y distribución: este software puede ser utilizado por sus usuarios prácticamente sin limitaciones, adaptado a las necesidades propias debido a su carácter abierto y ser prestado o regalado sin ninguna restricción.

• Comunidad pública: se potencia el compartir recursos, la notificación y corrección de errores, la reutilización, y el desarrollo colectivo de mejoras. Software muy estable.

• Seguridad: que el código se encuentre abierto y sea transparente favorece que no se inserte código maligno. Los posibles agujeros de seguridad no tardan en ser revisados y corregidos por la comunidad que lo utiliza.

• Estándares: es habitual que las aplicaciones se basen en estándares internacionales (ISO, IEEE, IETF, RFC, W3C…) con la consiguiente mejora en la calidad del código, la reducción de errores, y la interconexión mediante el uso de formatos comunes.

• Independencia: la apertura del código impide la atadura a un fabricante, ya que cualquier programador con la debida preparación puede realizar el desarrollo y el mantenimiento. Como efecto colateral se evitan monopolios.

• Documentación libre: al igual que el propio software, la documentación de este se suele poner a libre disposición de la comunidad de usuarios.

• Soporte y compatibilidad a largo plazo: Este punto, más que una ventaja del software libre es una desventaja del software propietario, por lo que la elección de software libre evita este problema. Al vendedor, una vez ha alcanzado el máximo de ventas que puede realizar de un producto, no le interesa que sus clientes continúen con el. La opción es sacar un nuevo producto, producir software que emplee nuevas tecnologías solo para éste y no dar soporte para la resolución de fallos al anterior, tratando de hacerlo obsoleto por todos los medios, pese a que este pudiera cubrir perfectamente las necesidades de muchos de sus usuarios.
Véanse diferentes versiones de Windows que dejan de ser soportadas por Microsoft o software de grabación que no admite nuevos modelos de grabadoras ópticas sin una actualización, aún cuando la grabadora nueva emplee el mismo mecanismo de grabación que la antigua.

• Sistema en expansión: Las ventajas especialmente económicas que aportan las soluciones libres a muchas empresas y las aportaciones de la comunidad han permitido un constante crecimiento del software libre, hasta superar en ocasiones como en el de los servidores web, al mercado propietario. El software libre ya no es una promesa, es una realidad.

INCONVENIENTES

• Falta de control de calidad y garantía formales: puesto que el software libre generalmente no tiene autor o este no se hace responsable, tampoco se proporciona una garantía ante posibles daños derivados de su uso. Si se utiliza a nivel empresarial, se hace necesario un soporte o un buen conocimiento del mismo.

• Conocimientos técnicos necesarios: si se desea modificar una aplicación, se ha de contar con una serie de conocimientos técnicos no sencillos.

• Desconfianza y resistencia al cambio: los maestros y profesores suelen ser estáticos y reacios a los cambios, más si cabe ante algo tan innovador como el software libre. Este hecho se enfatiza sobre todo con la edad.

• Los programas basados en el software libre suelen usarse poco a nivel profesional, aunque su nivel de calidad sea alto, sobre todo por su desconocimiento.

• Mejor acabado de la mayoría de aplicaciones: El desarrollador de software propietario, generalmente, da un mejor acabado a las aplicaciones en cuestiones, tanto de estética, como de usabilidad de la aplicación. Aunque muchas aplicaciones de software libre tienen un excelente acabado, aquí se nota de forma especial el cuidado y el esfuerzo del desarrollador de software propietario. Al fin y al cabo gana dinero directamente con su producto y debe demostrar por qué su producto es una mejor opción.

• El desarrollo de la mayoría de software requiere importantes inversiones para su estudio y desarrollo. Este esfuerzo, de no ser protegido se haría en balde, puesto que la competencia se podría apropiar inmediatamente del producto una vez finalizado, para sus propios fines. Esto garantiza al productor ser compensado por la inversión, fomentando así el continuo desarrollo.

• El ocio para ordenadores personales está destinado al mercado propietario: Los desarrolladores de juegos tienen sus miras en el mercado más lucrativo, que es el de las consolas y en última instancia el de los ordenadores personales. Además, en estos últimos la práctica totalidad de títulos benefician a Microsoft Windows.

CONCLUSIONES

El software libre no puede ser perfecto: presenta ventajas pero también inconvenientes. Sin embargo, la calidad y cantidad de las primeras aportan tantos y tan grandes beneficios que sería de necios no aprovecharlas. La Administración pública debe encabezar la adopción de este tipo de software ya que los beneficios sociales derivados de su uso y desarrollo serán grandes.

En el plano de la educación, la transmisión de valores que transmite el uso del software libre (compartir, colaborar, respetar, etc.) puede ser incluso tan importante como las posibilidades que nos brinda. El uso del software libre en la educación debe ser el trampolín de impulso hacia un futuro conocimiento libre, como por ejemplo los libros de texto libres y la compartir todo tipo de recursos entre centros, profesores y alumnos.